20개월 군생활동안 별의 별 책을 다 읽어봤다. <멋진 신세계>는 그 중 가장 혼란스러웠던 책이다. 모두가 “알파더블플러스”로 태어나길 바라면서도, 정말로 그렇게 되면 사회가 “온갖 잡음을 내며” 멈출 것 같다는 생각이 동시에 들었기 때문이다.

1년이 넘은 지금은 생각이 조금 발전했다. 기술이 충분히 발전한다면 사회가 오히려 천재의 삶을 장려할수도 있겠다는 생각이 든다.

인류가 난제를 마주했을 때 기술은 항상 변증법적 돌파구를 찾아냈고, 그렇게 문명은 전진해왔다. 통신기술이 발전함에 따라 변방 마을 주민도 국가 지도자와 실시간 소통이 가능해졌고, 그렇게 과두제(oligarchy)는 사라졌다. 자동차의 등장으로 길거리 말 배설물 문제(great horse manure crisis of 1984)는 귀신같이 사라졌다. 원자폭탄과 수소폭탄은 3차 세계대전의 억제제(deterrent)로 작용한다.

인공지능이 충분히 발전한다면 모두가 단순노동에서 해방되고 더 많은 사람들이 “스티브 잡스”식 삶을 영위할수도 있다. 물론 AGI의 권력구조, 자유의 빈부격차, 노동은 행복의 일부 등... 그 길이 그리 순탄치는 않겠다만은, 파멸에 이르는 시나리오만 있는 것은 아니다.

무스타파 몬드가 보지못하는 길도 있음은 확실하다.

그게 지금의 생각이며, 아래부턴 그 씨앗이 됐던 2024년 초여름의 생각이다. 

"난 궁금했어요.“ 야만인이 말했다. "태아 유리병들을 가지고 마음대로 무엇이나 다 얻어내는 방법을 잘 알면서도 도대체 왜 그들을 만들어놓았는지 말이에요. 이왕이면 왜 모든 사람을 알파 더블 플러스로 만들지 않나요?"

무스타파 몬드가 말했다. "그건 우리들이 스스로 자신의 목을 자르고 싶지 않기 때문이죠" 그가 대답했다. "우린 행복과 안정을 신봉합니다. 알파들로만 이루어진 사회는 틀림없이 불안정하고 비참해집니다. 알파들이 근무하는 공장을 상상해봐요. 그것은 훌륭한 자질을 물려받아, 자유로운 선택을 하고, (어느 한도 내에서의) 책임을 지도록 훈련받아 길이든 개인들마다 저마다 분리되고 상관이 없는 집단을 이루는 셈이죠. 그런 사회를 상상해보시라고요!" 
<멋진 신세계 제 16장, 올더스 헉슬리>

모두가 유빈님처럼 능동적인 엔지니어일 필요는 없어요. 우리에겐... 수동적인 엔지니어도 필요해요.