2008 年 6 月 11 日，時任新安東京海上產險台灣區總經理特助的 33 歲日本人佐藤充孝，來到彰化縣埔鹽鄉，尋找 63 年前其大伯佐藤勉的戰機失事地點，希望能找到當時失事的飛機殘骸，甚至大伯埋葬之處，以慰家人多年來的思念之情。身前為特攻隊員的佐藤勉，駕駛訓練機進行日常訓練時，遭到美軍軍機攻擊，而墜毀在彰化飛行場附近。

時間往回推到 1944 年 12 月，佐藤勉所屬的部隊，原駐防桃園飛行場的日本帝國第三錬成飛行隊，因連日下雨無法進行訓練，故移防回其前身，日本帝國第二一教育飛行隊，曾使用過的彰化飛行場，繼續為「天一號作戰行動」做訓練準備。佐藤勉的同袍，小杉久彌在其回憶錄中這樣描述：「天一號作戰行動，是日本帝國大本營於 1945 年 3 月 20 日開始執行的『天號作戰』計畫系列的一環（... 中略），再依照戰區將天號作戰計畫分為『天一號』沖繩、『天二號』台灣、『天三號』南中國沿海，以及『天四號』中南半島與海南島方面，是以『特攻作戰』為主體，不讓敵軍取得方便攻擊本土的飛行基地為底線的航空作戰計劃。」

特攻作戰由特攻隊，即特別攻擊隊執行任務，「神風特攻隊」是其中最有名的一支特攻隊，也被拿來做為「特別攻擊隊」的代名詞，但「神風特攻隊」隸屬於日本帝國海軍，日本帝國陸軍航空部隊也有「特別攻擊隊」的編制，因此嚴格來說，隸屬日本帝國陸軍的佐藤勉，是特攻隊員，但不是神風特攻隊員。

1945 年 2 月 11 日，天氣晴朗，佐藤勉和小杉久彌及其它數位飛行技術較佳的同袍，早上從彰化飛行場出發，搭乘卡車移動到西邊五公里外的鹿港著陸場，進行較為高階的特別攻擊起降訓練。下午四點開始午後的訓練，小杉久彌第一個坐上飛機，進行試驗飛行，完成了 30 分鐘的急速俯衝突擊訓練後順利降落，接著輪到佐藤勉。沒想到，他才起飛不久，爬升到 150 公尺的高度時，兩架美國陸軍航空軍的 P-47 雷霆式戰鬥機（Thunderbolt）突然從海面上空的雲層裡出現，交替攻擊佐藤勉的戰機。而當時他們所使用的訓練機，並未配備武器，佐藤勉遭遇攻擊後，只能駕機誘敵遠離彰化飛行場，當時也在彰化飛行場上空進行訓練的另兩架訓練機因而得已倖免於難，但佐藤勉最終在彰化飛行場西南方數公里的員林聚落上空墜落。

時間再快轉來到 2008 年 7 月某日，埔鹽鄉公所接到蔡姓民眾電話，告知自己是當年墜機事件的目擊者，而墜機地點應該在今埔鹽鄉南新村與三省村的交界處。鄉公所根據這個線索，派員到現場訪查，找到當時 75 歲的施火境，他說他不只目擊事件發生，而且很確定戰機的墜落地點。因為他當時距離墜機地點只有 1 公里，事發後趕到現場，發現軍機就墜落在他所耕作農田的隔壁田地，還目睹日軍處理失事戰機的過程。佐藤充孝得已更加確定大伯佐藤勉的失事地點，在這片土地上轉達多年來家人們對大伯的思念，並帶回該處的泥土，讓家人們一償宿願。

參考資料：